Le cours aspire à procurer les connaissances et les outils logiciels pour une détermination de structure cristalline par la méthode des poudres. Cette spécialité ne peut pas encore être considérée comme un travail de routine (voyez les conclusions du SDPD Round Robin) mais demeure un défi qui réclame une expertise certaine.

Contrairement aux techniques de détermination de structure à partir d'un monocristal, où la plupart des étapes sont réalisées quasi automatiquement dans un cas normal (pour un monocristal exempt de maclage ou de défauts), la technique des poudres requiert un travail méticuleux pour chacune des étapes successives : enregistrement du diffractogramme, identification, indexation, choix du groupe d'espace, extraction des facteurs de structure, application des méthodes classiques de Patterson ou directes, ou choix de méthodes s'appliquant dans l'espace direct (localisation de molécule), et finalement, méthode de Rietveld et complétion de la structure. 

A l'issue des 10 semaines de cours intensif, les inscrits devraient être capables de déterminer la structure inconnue fournie en guise d'examen final. Ils devraient alors pouvoir faire face à leurs propres problèmes avec une pleine confiance en leurs capacités nouvelles.